補償導線（補償電纜）是指在一定溫度范圍內，具有與其所匹配熱電偶的熱電動勢相同標稱值的一對且帶有絕緣層的導線，用它們連接熱電偶與溫度顯示控制儀表，以補償它們與熱電偶連接處的溫度變化所產生的誤差。補償導線（補償電纜）適用于電力、冶金、石油、化工、輕紡等工業以及國防、科研等部門自動化測溫儀表的單點或多點連接。

補償導線的熱電偶測量溫度時要求其冷端（測量端為熱端，通過引線與測量電路連接的端稱為冷端）的溫度保持不變，其熱電勢大小才與測量溫度呈一定的比例關系。若測量時，冷端的（環境）溫度變化，將影響嚴重測量的準確性。在冷端采取一定措施補償由于冷端溫度變化造成的影響稱為熱電偶的冷端補償。

 補償導線的冷端補償通常采用在冷端串聯一個由熱電阻構成的電橋。電橋的三個橋臂為標準電阻，另外有一個橋臂由（銅）熱電阻構成。當冷端溫度變化（比如升高），熱電偶產生的熱電勢也將變化（減小），而此時串聯電橋中的熱電阻阻值也將變化并使電橋兩端的電壓也發生變化（升高）。如果參數選擇得好且接線正確，電橋產生的電壓正好與熱電勢隨溫度變化而變化的量相等，整個熱電偶測量回路的總輸出電壓（電勢）正好真實反映了所測量的溫度值。

補償導線的溫度補償問題，要從熱電偶的原理作手，講講與之相關的熱電偶閉合回路的總熱電勢和中間溫度定則。前者對于已選定的熱電偶，當參比端溫度恒定時，則總的熱電動勢成測量端溫度的單值函數。即一定的熱電勢對應著一定的溫度，而熱電偶的分度表中，參比端溫度均為零度。但在應用現場，參比端溫度千差萬別，不可能都恒定在零度，這會產生測量誤差，這是熱電偶要進行溫度補償的原因。在實際應用中常把熱電偶的參比端稱為冷端。